Ключевые выводы
Владелец «Голден Стэйт Валькирис» Джо Лакоб обещал титул в первые пять лет существования клуба. Обещание может сбыться. Финальная серия стартует в субботу, 17 октября, в «Чейз-центре». Билеты на первый матч разошлись заранее, а трибуны в Сан-Франциско будут почти целиком фиолетовыми.
«Что поражает больше всего, так это наши болельщики. Игроки от них в восторге, и мы тоже. В зале происходит что-то особенное: все — команда, болельщики, игроки, клуб — собрались вместе и делают историю. Мы это чувствуем».
Как «Валькирис» дошли до финала во второй сезон
«Валькирис» появились в WNBA в 2025 году и в первый же сезон вышли в плей-офф: до них это не удавалось ни одной команде расширения. Год спустя клуб добрался до финала, и это ещё один рекорд для новичка лиги. В регулярном чемпионате 2026 года «Голден Стэйт» выиграл 32 матча и проиграл 12, а в плей-офф прошёл дальше всех в своей короткой истории. Полуфинал против «Лас-Вегас Эйсес» получился коротким. Действующие чемпионки проиграли три матча из трёх и не смогли защитить титул, а решающий «Валькирис» забрали 87:77 в овертайме.
Клуб собирал состав из игроков, от которых другие команды успели отказаться. Веронику Бёртон два года назад отчислил «Даллас», а в Сан-Франциско она стала основным разыгрывающим. Её сменщица Кейтлин Чен прошлым летом ненадолго покидала «Валькирис» и вернулась. Кайле Торнтон 33 года, на драфте её не выбрали, а в 2025-м она вошла в число участниц Матча всех звёзд. Гэбби Уильямс приехала в Сан-Франциско с ощущением, что в её способности верят немногие.
Натали Накасэ возглавила «Валькирис» в октябре 2024 года и стала первым главным тренером в истории клуба. Рядом с ней работает Карл Смеско.
«Ощущение особенное, потому что команда у нас особенная. Нам нужны только друг друг, нужно просто верить друг в друга. Мы знали, что о нас мало говорят, но всё решают культура и работа, которую мы делаем каждый день. Чувствовали, что нам есть за что бороться, и в финал идём с тем же настроем: держаться вместе и играть на команду».
Атланта ждала этого шанса с 2013 года
«Дрим» играли в решающей серии трижды, в 2010, 2011 и 2013 годах, и всякий раз проигрывали. С тех пор клуб в финал не попадал. Полуфинал против «Нью-Йорк Либерти» «Атланта» прошла без потерь, 3:0, хотя в составе соперниц есть Энджел Риз, признанная лучшим оборонительным игроком года. Теперь команда едет в Сан-Франциско за титулом, который ей не давался ни разу.
Для «Валькирис» это первый финал в истории клуба, для «Дрим» — четвёртый, и ни один из трёх предыдущих титула в Атланту не привёз.
Финальная серия идёт до четырёх побед. WNBA разыгрывает титул в семиматчевом формате лишь второй раз в истории. Преимущество своей площадки в этой паре получили «Валькирис», поэтому финал начинается в Сан-Франциско.
«Атланта» трижды доходила до решающей серии и ни разу её не выиграла, а «Валькирис» играют в лиге с 2025 года. Кубок достанется клубу, который прежде его не поднимал.
Так клуб называет домашние трибуны «Валькирис» в «Чейз-центре».
Натали Накасэ и ассистент Карл Смеско проводят в клубе второй сезон.
