Цель блэкджека — набрать сумму карт ближе к 21 очку, чем у дилера, не превысив 21. Карты от 2 до 10 имеют номинал, валет/дама/король — 10 очков, туз — 1 или 11 в зависимости от выгоды. Раунд начинается со ставки и раздачи по две карты игроку и дилеру (у дилера открыта одна карта — upcard). Дальше игрок принимает решения: добрать карту (Hit), остановиться (Stand), удвоить ставку с добором одной карты (Double), разделить пару (Split), иногда — сдаться (Surrender).
В разных вариантах действуют нюансы правил: число колод (обычно от 1 до 8), дилер добирает на мягких 17 (H17) или стоит на мягких 17 (S17), разрешён ли Double After Split (DAS), повторные сплиты (RSA — в том числе тузов), ранняя/поздняя сдача, возможность удвоения на любые две карты и т. д. Чем правила либеральнее (S17, DAS, RSA, поздняя сдача, 3:2 за блэкджек), тем ниже преимущество заведения.
Типы рук: жёсткая (hard) — без туза или туз считается 1; мягкая (soft) — туз считается 11, не вызывая перебора. Пример: A-6 — мягкие 17; 10-7 — жёсткие 17. Понимание мягких и жёстких значений — фундамент базовой стратегии.
Страховка (Insurance) предлагается, если у дилера открытый туз. Это боковая ставка на наличие у дилера десятки в закрытой карте. С математической точки зрения страховка обычно невыгодна без продвинутого счёта карт — базовая стратегия её отвергает.
Выплаты: классический блэкджек (туз + десятиочковая) оплачивается 3:2. В некоторых местах выплата 6:5 — это существенно повышает преимущество заведения и ухудшает матожидание игрока. По возможности выбирайте столы с выплатой 3:2.